Estudantes portugueses realizam experiências em voo sem gravidade

Lisboa, 24 Jul (Lusa) - Um grupo de estudantes portugueses foi seleccionado para esta semana em França num voo que cria a sensação de ausência de gravidade e durante o qual realizará uma experiência inédita na área da mecânica de fluidos.

Segundo um dos estudantes, Pedro Russo, este ano foram seleccionadas equipas da Faculdade de Ciências da Universidade do Porto (FCUP) e do Instituto Superior Técnico, sendo constituídas por quatro elementos cada.

Todos os anos o departamento de educação da Agência Espacial Europeia (ESA) leva 120 alunos de universidades europeias a realizar experiências num ambiente de ausência de peso, sensação muito parecida com a que os astronautas sentem nas suas missões, como no caso da Estação Espacial Internacional.

Pedro Russo, aluno de Mestrado de Geofísica da FCUP, afirma que a selecção é muito exigente, uma vez que de cerca de 150 equipas europeias e canadianas apenas 30 são seleccionadas, e manifesta-se muito lisonjeado e entusiasmado.

O efeito de ausência de gravidade a bordo de um avião - o Airbus A300-ZERO G - consegue-se através de uma manobra conhecida como "voo parabólico", que ocorre entre os 5.000 e os 8.000 metros e que consiste em desligar quase completamente os motores do avião, começando este descrever uma parábola nos céus até os motores retomarem o seu normal funcionamento.

"É uma manobra simples do ponto de vista da aviação: o avião é acelerado e colocado numa inclinação de 40 graus - altura em que a gravidade duplica e o corpo fica com o dobro do peso", explicou.

Nessa altura o piloto desliga praticamente os motores, o avião sobe ainda um bocadinho levado pelo embalo da velocidade, descreve um arco e inicia a queda livre, continuou, acrescentando que é nessa altura - que dura cerca de 20 segundos até os motores reiniciarem o normal funcionamento - que se sente essa ausência de gravidade.

O Airbus A300-Zero G é um avião adaptado especificamente para estas missões, pois o seu interior quase não tem cadeiras e é acolchoado, explicou.

Mas este voo tem também como objectivo a realização de experiências em várias áreas, desde física à medicina, passando pela mecânica, num ambiente de ausência de gravidade.

A equipa da FCUP, denominada "Faraday Waves Surfers", vai realizar uma experiência na área da mecânica de fluidos, que são as ondas faraday.

Este é um fenómeno observado pela primeira vez pelo cientista Faraday, em 1831, e descreve uma propriedade dos fluidos que é o aparecimento de ondas à superfície de líquidos quando estes são sujeitos a uma oscilação vertical.

"Sabe-se que a gravidade tem importância nas ondas faraday, mas nunca se fez essa experiência num ambiente de gravidade zero", disse, acrescentando que por ser a primeira vez, esta experiência até "poderá trazer novidades no estudo das ondas faraday".

São duas as experiências distintas, para o mesmo efeito, a realizar a bordo do avião, uma das quais consiste em "fazer vibrar caixas contendo água e silicone (o silicone fica acima da água), devendo as ondas surgir na interface dos dois líquidos".

Para a outra experiência será criada uma bolha de água, cuja superfície os estudantes vão fazer vibrar através do som.

"Depois, fazendo passar um laser por ela vamos estudar o padrão de formação das ondas faraday", acrescentou.

As equipas já estão na cidade francesa de Bordéus, para receber formação e realizar os primeiros testes.

Na próxima segunda-feira, será realizado um primeiro voo de ambientação.

Nos dois dias seguintes ocorrerão os voos para a realização das experiências.

AL.

Lusa/Fim

24-07-2005 9:54:00. Fonte LUSA. Notícia SIR-7186591